Marxiste tout au long de sa vie, celui dont le travail a influencé des générations d'historiens et de politiciens, est mort des suites d'une longue maladie
Eric Hobsbawm à son domicile londonien: l'engagement marxiste de l'historien durant toute sa vie a fait de lui un personnage controversé [s'il avait été conservateur ou libéral, il n'aurait évidemment pas été controversé, NdT]. Photo: Anne Katrin Purkiss / Rex Features
Eric Hobsbawm , un des grands historiens du 20e siècle, est décédé, a annoncé lundi sa famille.
Hobsbawm, marxiste à vie vie dont les travaux ont influencé des générations d'historiens et de politiciens, est mort aux premières heures de lundi au Royal Free Hospital de Londres des suites d' une longue maladie, a fait savoir sa fille Julia. Il avait 95 ans.
L'histoire en quatre volumes d' Hobsbawm des 19e et 20e siècles, couvrant l'histoire européenne de la révolution française à la chute de l'URSS, est reconnue comme l'une des œuvres décisives sur cette période.
Son collègue historien Niall Ferguson a défini ce quartet, de L'ère des révolutions à L'âge des extrêmes, paru en 1994, comme "le meilleur point de départ que je connaisse pour toute personne désirant commencer à étudier l'histoire moderne".
Hobsbawm a été surnommé "le gourou de Neil Kinnock" dans les années 1990, après avoir critiqué le Parti travailliste pour avoir omis de rester en phase avec les changements sociaux, et était considéré comme influent dans la naissance du New Labour, mais plus tard, il a exprimé sa déception à l'égard du gouvernement de Tony Blair .
Ed Miliband, le dirigeant travailliste, décrit Hobsbawm comme "un historien extraordinaire, un homme passionné par sa politique et un grand ami de ma famille".
Il a dit: «Ses ouvrages historiques ont apporté des centaines d'années d'histoire britannique à des centaines de milliers de personnes, il a sorti l'histoire de la tour d'ivoire pour l'apporter dans la vie des gens.
Mais il ne s'agissait pas simplement d'un universitaire, il se souciait énormément de la direction politique prise par le pays.
En effet, il a été l'un des premiers à reconnaître les défis que représentaient pour le le Labour à la fin des années 70 et dans les années 80, le changement de notre société.
Il était aussi un homme charmant, avec qui j'ai eu des conversations parmi les plus stimulantes et ambitieux sur la politique et le monde. Mes pensées vont à sa femme, Marlene, à ses enfants et à toute sa famille."
L'engagement de toute une vie d'Hobsbawm pour les principes marxistes a cependant fait de lui un personnage controversé, en particulier son appartenance au Parti communiste britannique qui a continué même après l'invasion soviétique de la Hongrie en 1956.
Il a dit des années plus tard qu'il n'avait "jamais essayé de minimiser les choses épouvantables qui se sont produites en Russie", mais qu'il avait cru, dans les premiers jours du projet communiste, qu' "un monde nouveau était né dans le sang, les larmes et l'horreur: révolution, civile, famine. Grâce à l'effondrement de l'Occident, nous avons eu l'illusion que ce système, même brutal, expérimental allait fonctionner mieux que l'Occident. C'était ça ou rien. "
Hobsbawm est né dans une famille juive à Alexandrie, en Égypte, en 1917, et a grandi à Vienne et à Berlin, avant de s'installer à Londres avec sa famille en 1933, l'année où Hitler est arrivé au pouvoir en Allemagne. Il a étudié au Lycée Marylebone et au Kings College, Cambridge, et devint chargé de cours à l'Université Birkbeck en 1947, le début d'une longue association qui a abouti à ce qu'il devienne président de l'université.
Il est devenu un membre de la British Academy en 1978 et a été fait
Compagnon d'honneur en 1998.
Il laisse son épouse, Marlene, sa fille, Julia, ses fils Andy et Joss, sept petits-enfants et un arrière-petit-enfant.
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